De Handley Page HP 42, een elegant viermotorig tweedekkervliegtuig uit de begindagen van het passagiersvervoer, werd ontworpen om de Empire-luchtroutes naar het Midden-Oosten, Afrika en India te bedienen en zijn passagiers in een bepaalde stijl te vervoeren. Met de motoren ver van de passagierscabine gemonteerd, was het reizen in de HP 42 relatief stil en vergelijkbaar met reizen in een eersteklas pullman-treinwagon, wat maar goed ook is, omdat de kruissnelheid van het vliegtuig van slechts 160 km per uur betekende dat elke reis toch wel een lange reis was. Dit gigantische vliegtuig, de trots van de baanbrekende Britse Imperial Airways-vloot, was een poging om de suprematie van passagiersvluchten terug te winnen van de Duitse luchtvaartindustrie en ten tijdevan zijn introductie had het de onderscheiding het grootste passagiersvliegtuig ter wereld te zijn dat regelmatig wordt gebruikt. 

In totaal zijn er slechts acht van deze magnifieke machines ooit gebouwd, vier met grotere vracht- en postvervoermogelijkheden om de langere routes van het oostelijke rijk te bedienen, met nog eens vier
aangewezen HP 45 gebouwd om meer passagiers te vervoeren en bedoeld voor gebruik op Europese routes - twee hiervan zouden later worden omgezet in HP42-configuratie. 
Cruciaal is dat deze majestueuze vliegtuigen een voorbeeldig veiligheidsrecord zouden behalen en vele duizenden passagiers veilig zouden 
vervoeren in een tijd dat lijnvluchten nog in de relatieve kinderschoenen stonden.